Il trattamento della paralisi cerebrale infantile
con le cellule staminali
Alex Stan, un bambino di tre anni nato in Romania, è partito per gli Stati Uniti agli inizi di marzo. Alex è affetto da una paralisi cerebrale infantile ed è il primo bambino romeno con una diagnosi di questo tipo ad essere curato con un trapianto di cellule staminali cordonali.
La Cord Blood Center Group ha finanziato il viaggio di Alex e della sua famiglia e il trattamento con il sangue del proprio cordone ombelicale al Duke University Hospital, uno dei più rinomati ospedali degli Stati Uniti. Il trattamento ha avuto luogo con la supervisione del Dr. Joanne Kurtzberg, esperto nelle terapie con il sangue del cordone ombelicale e professionista di fama mondiale.
La storia di Alex
Un giorno (a)normale
La storia di Alex potrebbe essere la storia di chiunque di noi. Era un bambino sano, che a undici mesi ha avuto un incidente che ha cambiato per sempre la sua vita: durante il pranzo rischiò di soffocare con un boccone e la conseguente mancanza di ossigeno lo portò rapidamente alla paralisi cerebrale.
Appena dopo l’incidente tutta la famiglia si attivò per cercare ogni soluzione possibile affinché Alex ricevesse le cure migliori. La sera stessa arrivò in Romania un medico specialista in terapia intensiva neonatale del AKH di Vienna, uno dei più grandi ospedali in Europa.
Lotta per la vita
Seguirono mesi e mesi trascorsi in diversi ospedali in tutta Europa e una lunga seria di terapie. In seguito all'incidente Alex era completamente paralizzato e non era in grado di alimentarsi da solo. Da più di due anni la sua famiglia fa tutto il possibile affinché il bambino mantenga i muscoli in buone condizioni e il suo stato di salute possa migliorare.
Ogni giorno viene sottoposto a fisioterapia, ad una terapia per migliorare la capacità di assumere alimenti, massaggi, agopuntura, osteopatia, idroterapia e ippoterapia.
"Quando vidi Alex per la prima volta, non riusciva in nessun modo a controllare la postura o i movimenti del proprio corpo e nemmeno a comunicare con il mondo circostante. Abbiamo tentato di ridurre i danni al cervello causati dall'ipossia con una terapia a lungo termine."
Prof. Dr. Günther Bernert, neurologo dell'ospedale pediatrico Gottfried von Preyer, Vienna
Misure preventive alla nascita
Alla nascita di Alex, i genitori conservarono il sangue del suo cordone ombelicale nella Family Bank Cord Blood Center poiché erano convinti che nel settore delle terapie con le cellule staminali si potesse giungere a nuove scoperte. Nel corso di quei mesi terribili, sentirono parlare del Duke University Hospital, e quando la Cord Blood Center offrì loro la possibilità di curare il bambino presso quell’ospedale, accettarono immediatamente.
Alla fine del 2012, Alex venne ammesso al trial clinico che prevedeva la somministrazione delle proprie cellule staminali negli Stati Uniti. Nonostante siano passati due anni dall’incidente e le terapie standard utilizzate non abbiano dato i risultati sperati, la somministrazione ad Alex delle proprie cellule staminali e il loro assorbimento nelle zone danneggiate sembra dare oggi grandi speranze.
Non si può mai dire di
non aver potuto fare abbastanza
Concentriamoci sul futuro
I genitori di Alex sono ottimisti pur mantenendo una visione realistica.
"Noi vogliamo credere che le cose andranno meglio ma allo stesso tempo non vogliamo dare una definizione precisa alla parola miglioramento. Cerchiamo di limitare la frustrazione e il dolore che proviamo concentrandoci sul futuro, sul nostro obiettivo, non sul passato. Come genitori non si può mai dire di aver fatto abbastanza e non ci si può mai arrendere.”
George Stan, padre di Alex
Chance di guarigione
Il Prof. Dr. Günther Bernert, medico di Alex da ormai molto tempo, sostiene questa decisione: "Sono sicuro che il trapianto di cellule staminali dal sangue del cordone ombelicale a lungo termine possa contribuire al miglioramento dello stato di salute e alla riabilitazione di bambini con diversi danni cerebrali. Ad oggi tuttavia non abbiamo informazioni sufficienti per poter dire con certezza quale tipo di danno reagisca al meglio a questo procedimento terapeutico.
Per due anni Alex è stato curato con tutte le terapie a disposizione e per questo motivo è giunto il momento di iniziare con un altro metodo terapeutico e dargli così una chance di guarire."
Il Dr. Joanne Kurtzberg, che guida il trattamento sperimentale presso il Duke University Hospital è ancora più preciso nelle sue dichiarazioni:
"Penso che con Alex i primi miglioramenti si vedranno tra 3-6 mesi. E' molto difficile fare un’ipotesi certa, ma penso che potrebbe diventare più vigile, più consapevole dell’ambiente che lo circonda, interagire meglio con i suoi genitori. Di solito vediamo miglioramenti nelle funzioni cognitive e cerebrali prima di vedere miglioramenti motori. Quindi mi aspetto che diventi più vigile e consapevole, che si renda conto di ciò che gli accade intorno e che riesca a comunicare"
Prof. Joanne Kurtzberg, Duke University Hospital, USA
Il progetto "Diamo una mano"
La Cord Blood Center Group non solo conserva il sangue del cordone ombelicale ma al contempo supporta i propri clienti che hanno bisogno di un trapianto. La nostra vision è quella di consentire il più vasto utilizzo possibile delle cellule staminali dal sangue del cordone ombelicale per il trattamento dei pazienti in base ai trend del mondo della medicina.
Il trattamento di Alex fa parte di un progetto unico, Diamo una mano, con il quale la Cord Blood Center Group individua per i propri pazienti le strutture predisposte all’utilizzo del sangue del cordone ombelicale, organizza il loro accesso alle cure ed assicura finanziariamente il trattamento.
Un'altra storia
Il trattamento a cui si sottopone Alex è ancora in fase di sperimentazione ma la sua efficacia è già stata dimostrata in diversi casi. Oltre ad Alex, un altro dei pazienti della Cord Blood Center verrà presto curato presso il Duke University Hospital. Si tratta di una bambina slovacca di cinque anni a cui è stata diagnosticata una paralisi cerebrale. La Cord Blood Center Group coprirà tutte le spese per il viaggio e il trattamento, come nel caso di Alex.
"Noi della Cord Blood Center Group siamo orgogliosi di essere la prima Family Bank di sangue del cordone ombelicale in Europa a poter offrire questa opportunità. Con il trapianto a cui è stato sottoposto Alex, riceviamo una nuova conferma dell’alta qualità dei campioni processati dagli esperti che lavorano nei laboratori della Cord Blood Center"
Gunther Ceusters, Direttore generale della Cord Blood Center Group